在假期里，每次吃大餐的時(shí)候，你的胃腸道內(nèi)皮細(xì)胞就會(huì)向血液中釋放激素，傳遞給大腦“你已經(jīng)飽了應(yīng)該停止進(jìn)食"的信號(hào)。

近，研究發(fā)現(xiàn)，腸道和神經(jīng)系統(tǒng)之間存在一個(gè)細(xì)胞與細(xì)胞間連接，可能比激素在血液中的釋放更為直接。

這種新系統(tǒng)可以改變研究人員對(duì)于“我們?nèi)绾胃杏X(jué)已經(jīng)飽了、以及這種感覺(jué)如何受胃旁路手術(shù)的影響"的理解。揭示了食源性病毒進(jìn)入大腦的一種潛在新機(jī)制。

該研究支持這一觀點(diǎn)，即可能真的有腸道感覺(jué)生物學(xué)。當(dāng)食物接觸腸壁時(shí)，大腦會(huì)實(shí)時(shí)地知道什么正在腸道中。

研究小組開(kāi)發(fā)了一些方法來(lái)可視化分散在小鼠腸道內(nèi)皮的一種細(xì)胞，這種細(xì)胞與神經(jīng)元非常相似。雖然這些細(xì)胞在腸道表面有一個(gè)正常的形狀，但它們下面有一個(gè)“長(zhǎng)臂"。問(wèn)題是，為什么應(yīng)該僅釋放激素的一個(gè)細(xì)胞會(huì)有一整個(gè)手臂？"這些特殊的手臂被稱(chēng)為“neuropods"，通過(guò)稱(chēng)為神經(jīng)膠質(zhì)的細(xì)胞（與神經(jīng)元共同起作用）而得到營(yíng)養(yǎng)，這表明當(dāng)時(shí)它們可能參與了神經(jīng)元電路。

在這項(xiàng)新研究中，更為詳細(xì)地追蹤了neuropods的觸體，發(fā)現(xiàn)它們非常接近小腸和大腸中的個(gè)別神經(jīng)纖維，而不是血管。大約60%的neuropods會(huì)接觸感覺(jué)神經(jīng)元，從而支持一種概念，即它們可能參與了腸道感覺(jué)。

neuropods和神經(jīng)元不僅彼此接觸，而且它們還相互連接。在培養(yǎng)皿中，從大腦分離的單個(gè)感覺(jué)神經(jīng)元會(huì)伸出去接觸neuropod，在細(xì)胞規(guī)模上，大約有半個(gè)足球場(chǎng)那么遠(yuǎn)。Neuropods很像神經(jīng)元——它們含有許多相同的信號(hào)發(fā)送接收機(jī)器，因此研究人員隨后嘗試用狂犬病病毒的一種缺陷版本來(lái)感染小鼠的結(jié)腸，這種病毒初通過(guò)感染神經(jīng)元而通過(guò)身體。該病毒通常用作一種實(shí)驗(yàn)室工具，用于可視化從一個(gè)神經(jīng)元到另一個(gè)神經(jīng)元的單個(gè)連接。