今天我們已經知道，人體從上到下，從外到里，都由無數的微生物（主要是細菌）占領著。尤其是我們的腸道，那里溫暖濕潤，營養豐富，為它們的棲居和繁衍提供了理想之地。
但它們也并非白白地得好處。這些細菌幫我們消化食物，合成維生素，操練免疫系統，抵御病原體入侵……它們的作用是如此重要，以于可以把它們當作我們自己的一個器官。只要它們發生異常，我們就會得病?，F代社會流行的糖尿病、哮喘、過敏、肥胖癥以及自閉癥等等，都無不跟腸道細菌的異常有關。
那么，這些細菌是怎么鉆到我們肚子里去的呢？
早來自母親的口腔
直到不久前，人們還普遍認為，胎兒的腸道內是沒有微生物的。*撥入駐腸道的細菌，是嬰兒在降生過程中從母親的陰道里得來的。
但這個理論近受到了挑戰。
數年前，一位醫生翻開胎盤內壁檢查時，意外地發現，里面竟然存在著很多種類的細菌。當時他以為胎盤內壁受了孕婦陰道細菌的污染，所以沒當回事。
后來，一位女科學家對此事重新做了調查。她從320名剛出世嬰兒的胎盤中采集組織樣品，為了避免陰道的污染，樣品都采自胎盤內層。正如幾年前的那位醫生所見，她發現胎盤內壁上充滿了形形色色的細菌。
讓她驚訝的是，基因測序表明，這些菌種跟通常發現于成人口腔，而不是陰道或腸道中的菌種更相近。后來，她又對胎糞（嬰兒出世后*次拉的大便）中的細菌做了調查。過去人們認為，胎糞中的嬰兒腸道細菌也來自母親的陰道。但她再次發現，胎糞中的菌種跟產婦口腔中的菌種更接近。
這些發現促使她提出了一個新的觀點：早在胎兒時期，就有細菌入駐腸道了。它們是通過胎盤進入胎兒腸道的,而胎盤中的細菌則來自孕婦口腔。
那么，細菌又是怎樣從孕婦口腔轉移到胎盤上去的呢？
盡管具體細節還有待查明，但有一條重要線索：早產兒和正常生產的嬰兒相比，其胎盤中菌種的組成是很不一樣的。有趣的是，先前已有研究發現，孕婦的牙周炎會增加早產的風險。
根據這條線索，科學家猜測，口腔細菌可能是通過血液抵達胎盤的；當孕婦的牙齦發炎、出血時，某些病菌就會乘虛直入，從而影響到胎兒的正常發育，導致早產。
因為口腔菌種的結構跟日常飲食密切相關，這樣看來，婦女在孕期的飲食以及口腔衛生，對于未來寶寶的健康是非常重要的。
剖腹產和自然分娩有別
接下來第二撥才輪到來自母親陰道的細菌。因為現在很多孩子是剖腹產的，這就涉及到生產方式對新生兒腸道細菌影響的問題。
一項研究表明，自然生產的嬰兒與剖腹產的相比，腸道細菌的組成差別很大。研究人員利用基因測序技術分析了24個出生4個月嬰兒的腸道細菌，他們中有自然生產的，也有剖腹產的。結果表明，剖腹產的嬰兒腸道細菌多樣性相比之下要差多了。此外，主要菌種也不一樣。自然分娩的嬰兒在降生時很快就從母親陰道中獲得乳酸桿菌。相反，通過剖腹產出生的嬰兒，入駐的主要是脆弱擬桿菌和雙歧桿菌。
大自然的安排是非常巧妙的。近的一項研究表明，在婦女懷孕期間，陰道內乳酸桿菌異乎尋常地繁盛起來，而這種細菌平常在消化道內才有。乳酸桿菌可以幫助消化奶類。所以在自然分娩中，乳酸桿菌入駐嬰兒腸道，這就為他出世后消化乳汁做好了準備。
此外，有證據表明，腸道內兩類重要的益生菌——大腸桿菌和擬桿菌（這種細菌在免疫系統的發育過程中扮演著重要角色），在剖腹產的嬰兒體內也明顯要少，一種名叫艱難梭菌的有害菌種則明顯增多，這種有害菌種會導致腹瀉和腸道疾病。
曾有一項調查說，在剖腹產的嬰兒中，患過敏、哮喘和其他與免疫系統有關的疾病的風險，比自然分娩的嬰兒要高。也許，腸道細菌的不同是主因。
母乳喂養好
我們常聽人說母乳喂養好，那么究竟好在哪里呢？這就涉及到第三撥入駐腸道的細菌，而決定它們組成的，是我們早年吃的食物，包括乳汁或奶粉。
有調查表明，母乳喂養的嬰兒會從母親那里獲得更多的可幫助消化乳汁的細菌，如乳酸桿菌和雙歧桿菌。吃奶粉的嬰兒盡管也會從周圍環境中獲得更多的腸道細菌，但有些菌種不一定對他有好處。譬如在吃奶粉的嬰兒體內，艱難梭菌含量要高一些。但艱難梭菌是一種有害菌種。
事實上，母乳喂養的嬰兒跟吃奶粉的嬰兒相比，兩者腸道內的細菌組成是很不一樣的。母乳喂養的嬰兒體內含有更多的益生菌（對健康有益的細菌），吃奶粉的嬰兒有著更多的有害細菌。這是因為奶粉改變了腸道內的酸堿度，使得有害細菌更容易生存，而母乳會在嬰兒腸道內制造出不利于有害細菌生長的酸性環境。一個母乳喂養的孩子，即使中途有一陣子喂養奶粉，只有幾周之后繼續母乳喂養，腸道細菌的組成也會恢復到當初的健康狀態。
此外，嬰兒剛出世，腸道內壁上的細胞還不夠緊致，而他自身的免疫系統又沒有發育成熟；可防御疾病的，僅有出世前從母親身上得來的抗體；因此很容易讓病菌侵入。而母乳中含有一種叫IgA的抗體，它們會吸附在腸道壁上，提供暫時的保護，直到腸道壁的細胞變得緊致——但這需要數個月的時間。
更有甚者，當嬰兒接觸到一種陌生病菌，在他吮奶時，會通過唾液把病菌傳給母親。母親的身體是熟悉這種病菌的，于是就會在乳汁中制造出專門對付這種病菌的抗體。嬰兒吮吸了含有抗體的乳汁，也就能防御這種病菌了。而這一切都是吃奶粉的嬰兒所不及的。
早年的健康決定你一生
對于每一個人來說，早年（包括胎兒和嬰幼兒時期）暴露于什么樣的微生物環境中與其一生的健康息息相關。這是因為，早年我們的免疫系統正在發育，免疫系統往往把先入駐腸道的微生物認作“自己人"。一旦發育成熟，以后遇到任何一種微生物，不論對身體有益或有害，都一概采取排斥態度。那么你想一想，如果先入駐的是有害菌種，竟被身體認作是“自己人"，那多危險呀。
正因為如此，一旦免疫系統發育成熟，腸道細菌的組成是非常穩定的，幾乎終生不變。譬如現在市場上賣的益生菌飲料，當你喝下的時候，暫時會改變腸道細菌的組成，一旦你停止喝，就又恢復到先前的狀態了。由于腸道細菌的構成比較穩定，并且因個體而異，所以利用腸道細菌的構成可識別一個人的身份。